Santa Maria di Leuca è situata in una dolce insenatura al riparo del promontorio che costituisce l’estrema punta dello “Sperone d’Italia”, tra Punta Meliso e Punta Ristola. Santa Maria di Leuca rinomata località turistica è insieme a Salignano e a Giuliano di Lecce, una delle frazioni del comune di Castrignano del Capo, in provincia di Lecce. Santa Maria di Leuca è la zona sopra il promontorio su cui si trova la Basilica e il faro, mentre la Marina di Leuca è situata più in basso ed è compresa tra punta Mèliso ad est, posta ai piedi del promontorio, e punta Ristola ad ovest, lembo estremo del Salento. Dal 2006 il territorio di Santa Maria di Leuca rientra nel Parco Costa Otranto - Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase istituito dalla Regione Puglia.
Magnifica è la sommità del capo, l’antico Iapygium Promontorium, con l’altissimo faro e con il Santuario di Santa Maria di Leuca. Il Santuario, sorto sul posto di un tempio di Minerva, è meta di frequenti pellegrinaggi, per i cristiani infatti è la Porta per il Paradiso.
Si narra che a Santa Maria di Leuca fece il primo approdo Enea, e che una colonna sul piazzale del Capo indica il luogo dove sbarcò San Pietro di ritorno dall’Oriente. Poco più distante, sorge un'altra colonna costruita nel 1939 che ricorda il compimento dell’Acquedotto Pugliese.
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I naviganti greci le diedero il nome di Leukos, che significa illuminata dal sole. Santa Maria di Leuca è stata da sempre un punto di passaggio obbligatorio per raggiungere l’Oriente o per chi viene dall’Oriente, infatti sono state trovate testimonianze di diverse popolazioni che passarono di qui, come i greci, i cretesi, i fenici e i messapi.
Alla fine 1800 Santa Maria di Leuca viene scoperta e apprezzata anche come meta turistica dell’aristocrazia Salentina, ed è in questo periodo che furono edificate magnifiche ville. Nella II Guerra Mondiale molte ville però subirono diversi danni, vennero sottratti degli elementi decorativi in metallo per costruire armi, e inoltre furono sgomberate per ospitare gli sfollati. Dopo un'escursione in mare, è d'obbligo una passeggiata sul lungomare di Santa Maria di Leuca dove si possono ammirare le ville, capolavori della creatività dell'uomo, tra queste spiccano: Villa Daniele, Villa Episcopo, La Meridiana, Mellacqua solo per citarne alcune.
Numerose sono le grotte che costeggiano tutto il litorale: la grotta "Porcinara", la grotta del "Diavolo". Entrambe sono visitabili via terra. Per mare, invece, si accede alla grotta del "Morigio", alla grotta "Cazzafri", alla grotta del "Fiume", profonda trenta metri; alla grotta Delle Tre Porte, che è tra le più conosciute e visitate, con tre ingressi che si uniscono in un'unica cavità.
Oggi mete turistiche ambite sono oltre Santa Maria di Leuca , marina di Felloniche, Marina di San Gregorio, Torre Vado, Posto Vecchio e Pescoluse spiaggia che formano un litorale di circa 4 chilometri di spiaggia sabbiosa.
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